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Sinopse:

D. Maria I de Portugal era uma soberana com poder absoluto. William (Guilherme) Stephens era filho ilegítimo de uma criada da Cornualha; aos quinze anos, viajou para Lisboa para se tornar num dos mais ricos industriais da Europa. o contraste entre estas duas personagens não poderia ser maior - encontravam-se em polos opostos em todas as facetas das suas vidas - e, apesar disso, criaram uma improvável amizade no sufocante formalismo da corte portuguesa.

William, homem de génio, edificou uma próspera fábrica de vidro na Marinha Grande, uma pequena aldeia mais de cem quilómetros a norte de Lisboa. A rainha D. Maria I passou ali três dias no verão de 1788, pernoitando duas noites na casa de um inglês, um homem que não só era plebeu e filho ilegítimo, mas também protestante, um herege aos olhos dos portugueses.

Um livro que relata a história deste acontecimento único da vida monárquica, um vislumbre intimista sobre o mundo da monarquia absoluta, um instantâneo da vida da corte na velha Europa, apenas um ano antes de a Revolução Francesa começar a alterar radicalmente os padrões então vigentes.

É ainda a história de duas personalidades extraordinárias cujas vidas tão diversas acabaram unidas num tempo de grandes tumultos da história europeia.

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(Esta é uma leitura com mais de 10 anos. Mas continua a ser uma ótima recomendação).

A título de resumo devo dizer que é um livro bastante interessante sobre um tema que à primeira vista soa um pouco a sem conteúdo. Medir a felicidade? Saber quais são os países e locais ditos mais felizes?

O autor do livro, Eric Weiner, viajou milhares de quilómetros pelos quatro cantos do mundo, passando por países tão distantes e tão distintos como o Butão, a Islândia, Holanda, Moldávia, para perceber o que faz destes países mais ou menos felizes. Conclusões? A maior conclusão será, acima de tudo, que a felicidade é um conceito muito subjetivo, que se altera no tempo e no espaço e acima de tudo entre cada ser humano. O que faz um tailandês feliz é praticamente o oposto do que faz um suíço. Existem diferenças gigantes entre o que faz feliz um habitante do Butão e um do Reino Unido.

Acima de tudo é um livro de cultura e de culturas que nos permite beber um pouco de conhecimento de vários povos e realidades.

Com uma escrita por vezes profunda e outras vezes irónica e divertida Eric Weiner escreveu um livro que não tenho problema algum em recomendar, seja para uma leitura descontraída seja para uma leitura de introspeção.